受精卵の着床と妊娠

女性の体は、妊娠するために28日周期で生理が起こり、卵巣にある卵胞が成熟して排卵します。この排卵された時に、卵子と精子が出会い２つの細胞が結合すると、めでたく受精卵となります。そして、この受精卵は分割を繰り返しながら細胞の数を増やしていき、それと同時に子宮を目指して卵管の中を移動していきます。

この頃になると、子宮の内膜は受精卵を受け入れるために、子宮の内膜を厚くして受精卵の受け入れ準備を整えます。また、受精卵が子宮内膜にたどり着くと、子宮内膜を溶かしながら着床して妊娠します。このような複雑なメカニズムがうまく達成されて、初めて新しい命が宿るのです。

かわいい赤ちゃんを妊娠するためには、女性の神秘的な体の仕組みと、色々な器官が複雑に関係して、やっと妊娠することが出来ます。ここでは、その様々な器官と、ちょっとした妊娠の雑学について書いてみました。

●　子宮と妊娠の仕組み

妊娠したときに赤ちゃんを育てるという重要な役割を持つ子宮は、全長が約７，５ｃｍ、幅は約４，３cm、厚さが約２，５cmの「西洋なし」のような形をしています。また、子宮はその全体が厚い筋肉でできていて、その内側に小さなすき間があいています。この子宮の筋肉の内側が子宮内膜、その外側が子宮外膜と呼ばれています。

また、この子宮内膜は、体内のホルモンの影響を受けてしだいに厚くなっていき、排卵の直前の頃には３～４ｍｍに、受精卵が着床する頃には７～８ｍｍくらいまで厚くなって妊娠の準備を整えます。もし、妊娠しなければ、不要となった子宮内膜は剥がれ落ちていき体外へと排出されます。これが月経です。

●　卵巣について

女性の卵巣は左右にあり、長さが約３～４cmほどの楕円形をしています。この卵巣には、成熟卵を周期的に排卵する役目があります。また、妊娠に関係してくる卵胞ホルモンや黄体ホルモンというホルモンの合成・分泌の働きもあります。

●　卵子の通り道になる卵管

卵管は子宮の左右に１対あり、卵管の一番狭いところでは直径１mm以下という非常に細い管です。子宮のつけねから少しずつ太くなっていて、その先端はラッパのような形をして開いています。この部分を卵管采といい、卵巣から排卵してくる卵子を大事に受け取る役割を持っています。また、受精卵が子宮に運ばれるときには、卵管の内側にある線毛と、卵管自体のぜん動運動によって運ばれます。

●　月経周期とホルモンバランス

一定の周期で卵は成熟して排卵しますが、この月経周期をコントロールしているのが脳にある視床下部の下垂体です。ここから分泌されるホルモンが卵巣まで血液に乗って流れ、そして、卵巣を刺激して卵の成熟・排卵を促して妊娠を促進します。

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